Valentine Michael Manson, heute bekannt als Michael Brunner, ist der jüngste Sohn des Kultführers Charles Manson. Anders als sein berüchtigter Vater entschied er sich für ein privates Leben fern von Kriminalität und Öffentlichkeit.
Heute lebt er ruhig im ländlichen Mittleren Westen der Vereinigten Staaten, wo er in der Fertigung und in technischen Berufen arbeitet, ein niedriges Profil wahrt und sich auf das Alltagsleben mit seiner Partnerin und seiner Familie auf einem ländlichen Grundstück konzentriert.
In Berüchtigtheit geboren
Valentine Michael Manson wurde 1968 als Sohn von Charles Manson und Mary Theresa Brunner geboren, einem der frühesten Mitglieder des Manson-Family-Kults.
Seine Geburt fand in den chaotischen Jahren statt, als Charles Manson in ganz Kalifornien Anhänger sammelte. Die Kultgemeinschaft lebte einen nomadischen Lebensstil und lehnte normale gesellschaftliche Regeln ab. Zu dieser Zeit konnte sich niemand vorstellen, wie berüchtigt die Gruppe bald werden würde.
Nur 14 Monate nach seiner Geburt veränderten die schockierenden Verbrechen der Manson Family die amerikanische Geschichte.
Im August 1969 ermordeten mehrere von Mansons Anhängern die Schauspielerin Sharon Tate, die im achten Monat schwanger war, zusammen mit vier weiteren Menschen in einem Haus in Los Angeles. In der folgenden Nacht tötete die Gruppe Leno und Rosemary LaBianca.
Diese brutalen Verbrechen machten Charles Manson schnell zu einem der berüchtigtsten Kriminellen der modernen Geschichte.
Während dieser Zeit war Valentine noch ein Säugling und hatte keinerlei Beteiligung an den Ereignissen, die seinen Vater berüchtigt machten.
Mutter Mary Brunner
Valentines Mutter Mary Theresa Brunner wurde am 17. Dezember 1943 in Eau Claire, Wisconsin, geboren.
Bevor sie Charles Manson traf, führte sie ein ganz anderes Leben. Sie studierte Geschichte an der University of Wisconsin und arbeitete später als Bibliotheksassistentin an der University of California in Berkeley.
1967, kurz nachdem Manson aus dem Gefängnis entlassen worden war, trafen sich die beiden in Kalifornien. Brunner wurde schnell eine seiner engsten Anhängerinnen und reiste mit ihm, als er begann, die Gruppe zu formen, die später als Manson Family bekannt wurde.
Später wurde sie in mehrere Verbrechen verwickelt, die mit der Gruppe in Verbindung standen.
Brunner sagte im Mordfall Gary Hinman aus, was den Staatsanwälten half, ihre Anklage gegen Mitglieder der Manson Family aufzubauen.
1971 beteiligte sie sich zusammen mit anderen Anhängern an einem Raubüberfall auf ein Waffengeschäft in Kalifornien. Der Plan sah vor, Waffen zu stehlen und möglicherweise ein Flugzeug zu entführen, um die Freilassung von Charles Manson aus dem Gefängnis zu fordern.
Nach einem Schusswechsel mit der Polizei wurde Brunner verhaftet und später zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Sie verbrachte mehr als sechs Jahre im Gefängnis, bevor sie 1977 freigelassen wurde.
Nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis distanzierte sie sich von der Manson Family und verschwand weitgehend aus dem öffentlichen Leben.
Ein neuer Name und ein neues Leben
Valentines Leben änderte sich dramatisch, als seine Großeltern mütterlicherseits, George und Elsie Brunner, einsprangen, um ihn großzuziehen.
Sie brachten ihn nach Eau Claire in Wisconsin, weit entfernt von Kalifornien und dem wachsenden Medienrummel rund um die Manson Family.
Schließlich adoptierten sie ihn 1976 offiziell und änderten seinen Namen in Michael Brunner.
Diese Entscheidung sollte ihn vor dem Stigma schützen, das mit dem Namen Manson verbunden war.
Michael sagte später, dass seine Großeltern ihm das stabile Leben gaben, das er brauchte.
Michael Brunner sagte der Los Angeles Times in einem seltenen Interview.
„Sie gaben mir, was ich brauchte, um zu überleben und zu wachsen … Ich bin geliebt worden.“
Aufwachsen in Wisconsin
Michael Brunner beschreibt seine Kindheit trotz des Schattens des Rufes seines Vaters als größtenteils normal.
Er besuchte örtliche Schulen in Wisconsin und verbrachte seine Zeit mit typischen Aktivitäten der Kindheit wie Skifahren, Schlittschuhlaufen, Radfahren und Wassersport.
Doch irgendwann erreichte ihn die Wahrheit über seinen Vater.
Eines Tages in der Schule gab ihm ein Klassenkamerad einen Zettel, auf dem stand, dass Charles Manson sein Vater sei.
Dieser Moment zwang ihn, sich mit der Realität seiner Familiengeschichte auseinanderzusetzen.
Michael erinnerte sich später daran, dass die Verbindung zu Manson nur ein kleiner Teil seines Lebens gewesen sei.
Michael Brunner sagte der Los Angeles Times.
„Mein Leben war zu 99,9 Prozent normal. Und dann gibt es dieses eine kleine Zehntelprozent.“
Seltenes öffentliches Interview
Viele Jahre lang vermied Michael Brunner die Medien vollständig.
Doch 1993, als er 25 Jahre alt war, gab er ein seltenes Fernsehinterview mit KCBS-TV in Los Angeles.
Er sagte, er habe sich hauptsächlich deshalb entschieden, öffentlich zu sprechen, weil Reporter seine Großeltern belästigten.
Im Interview erklärte er, dass er keine emotionale Beziehung zu Charles Manson habe.
Michael Brunner sagte im Interview.
„Er ist jemand, der weit, weit weg ist, und er taucht nicht auf.“
Er machte auch deutlich, dass er nicht wie eine Kuriosität behandelt werden wollte, nur weil sein Vater berüchtigt war.
Leben nach der Highschool
Nach seinem Abschluss an der Highschool trat Michael Brunner der United States Army bei.
Später war er mehrere Jahre selbstständig und arbeitete schließlich als militärischer Auftragnehmer in Afghanistan.
In dieser Zeit versuchte er schließlich, seinen leiblichen Vater zu kontaktieren.
Während er im Ausland stationiert war, schickte er E-Mails an Menschen, die dafür bekannt waren, mit Charles Manson im Gefängnis zu kommunizieren.
Wochen später kam eine Postkarte bei ihm zu Hause in den Vereinigten Staaten an.
Die Nachricht von Manson war kurz.
Charles Manson schrieb an seinen Sohn.
„Schreib weiter. Schreib, schreib, schreib weiter.“
Michael antwortete nie darauf, bevor sein Vater 2017 im Gefängnis starb.
Ansichten über seinen Vater
Die meiste Zeit seines Lebens vermied Brunner es, Bücher zu lesen oder Filme über die Manson-Morde zu sehen.
Nach dem Tod von Charles Manson im November 2017 begann er, mehr über den Fall zu recherchieren.
In Interviews sagte er, er glaube, dass einige Aspekte der öffentlichen Geschichte übertrieben worden seien.
Michael Brunner sagte in einem Interview mit der Los Angeles Times.
„Ich denke, der Öffentlichkeit wurden einige Unwahrheiten erzählt.“
Seine Kommentare spiegeln jedoch seine persönlichen Ansichten wider und ändern nichts an den gerichtlichen Fakten, dass Charles Manson wegen der Organisation der Morde verurteilt wurde.
Ein ruhiges Leben heute
Heute lebt Michael Brunner weiterhin fern vom Rampenlicht und hat denselben äußerst privaten Lebensstil beibehalten, der den größten Teil seines Erwachsenenlebens geprägt hat.
Er arbeitet in der Fertigung und in technischen Berufen und lebt im ländlichen Mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Sein Alltag konzentriert sich auf beständige Arbeit und die Pflege eines ruhigen häuslichen Umfelds, statt sich mit der medialen Aufmerksamkeit zu beschäftigen, die den Namen Manson noch immer umgibt.
Laut ausführlichen Medienprofilen verbringt er einen großen Teil seiner Zeit damit, sein 56-Acre großes ländliches Grundstück zu pflegen, sich um Tiere wie Hühner und Enten zu kümmern und an kleinen Projekten im Freien zu arbeiten. Ein großer Teil seiner Zeit ist normalen Routinen gewidmet – arbeiten, das Land pflegen und der Familie nah bleiben.
Er lebt mit seiner Partnerin zusammen und hat einen erwachsenen Sohn, obwohl er selten öffentlich über seine Familie spricht.
Im Gegensatz zu anderen Verwandten berüchtigter historischer Persönlichkeiten, die manchmal an Dokumentationen oder Fernsehprogrammen teilnehmen, hat Brunner diesen Weg konsequent vermieden. Er hat sich weitgehend von Interviews, Fernsehauftritten und sozialen Medien ferngehalten und damit seine langjährige Vorliebe für Anonymität unterstrichen.
Gelegentlich taucht sein Name wieder auf, wenn neue Dokumentationen oder True-Crime-Serien über die Manson Family erscheinen, doch an diesen Produktionen hat er sich öffentlich nicht beteiligt.
Michael hat deutlich gemacht, dass er nicht möchte, dass der Name Manson sein Leben bestimmt.
Michael Brunner sagte in einem Interview.
„Ich suche immer noch keine Art von Berühmtheit. Das ist nichts, womit man herumläuft und angibt.“
Seine heutige Situation spiegelt den Weg wider, den er vor Jahrzehnten gewählt hat: ruhig leben, einer normalen Arbeit nachgehen und sein persönliches sowie familiäres Leben von der anhaltenden öffentlichen Faszination über die Verbrechen seines Vaters getrennt halten.
